11 november Rockingham

We hebben geslapen in de plaats Rockingham een plaats 50 km ten zuiden van Perth. Een prachtige half cirkelvormige baai met een zandstrand en het pinguïn eiland zijn de hoogtepunten van deze plaats. Langs de baai loopt een kilometers lange boulevard met honderden schitterende villa's. De meeste zijn recent gebouwd en een uiting van de geweldige economisch boom in West Australië. In de monding van de baai liggen vele gevaarlijk kleine rotseilandjes. In de loop der tijd zijn hier vele schepen vergaan. 

Met de boot zijn we naar het Penguin Island gegaan om daar de vogels, de pinguïns en de rotsformaties te bekijken. De boot werd bestuurd door een ex-Nederlander die in 1950 als klein kind met zijn familie vanuit IJmuiden naar Australië geëmigreerd was. Jarenlang is hij visser geweest en nu hij gepensioneerd is, vaart hij als vrijwilliger elk uur de boot naar het eiland.

Het is ook mogelijk om het eiland bij laag water te bereiken via een zandbank. Je loopt dan ongeveer 500 meter over de zandbank in water met een diepte van ruim een meter. Dit wordt echter afgeraden in verband met plotselinge sterke stroming van het water. Een jaar geleden zijn twee mensen verdronken toen ze de overtocht op deze manier wilden maken.

Het eiland is een beschermd vogelreservaat  met  30 verschillende soorten vogels en er broeden jaarlijks 600 pinguïn paren. Het maakt deel uit van het Shoal Island Marine Park.

De noord en zuidpunt van het eiland zijn niet toegankelijk omdat de meeste vogels zich daar bevinden.  Er zijn veel zeemeeuwen aanwezig, die zich nadrukkelijk manifesteerden en laag overvlogen om je te verjagen, vanwege het broedseizoen. Het meest opvallende is de grote kolonie australische pelikanen. Regelmatig vlogen ze van  noord naar naar zuid en omgekeerd en bleven in de wind soms prachtig boven ons hangen. Een zeldzame vogel is de Kaspian Tern, die ook hier een broedplaats heeft gevonden. In een uur tijd konden we het eiland rondlopen, deels door het zand en deels over een houten boardwalk.

Op het eiland is een pinguïnreservaat waar pinguïns opgevangen en verzorgd worden, die niet zelfstandig in de natuur kunnen leven. Drie keer per dag worden de dieren in het openbaar gevoerd onder toezicht van een talrijk publiek. Het is het kleinste soort pinguïns (eudyptula minor) wat er bestaat. Ze zijn ongeveer 30 cm groot en wegen 1,2 kg. Per dag eten ze hun eigen lichaamsgewicht aan visjes. Sommige bereiken een leeftijd van 20 jaar.

Op het eiland zijn een aantal grotten gevormd door de erosie van het water. Overal zijn er in de rotsen van zandsteen mooie structuren aanwezig als gevolg van de erosie.

Naast allerlei andere insecten zijn er ook een soort van bizarre sprinkhanen.