8 oktober  Daintree National Park

Ons hotel, dat Palm Villas heet, is omringd door palmbomen en daardoor vanaf de weg nauwelijks te zien. Ook binnen in het hotel in de centrale hal groeien palmbomen. We hebben een ruim balkon met een tafel en stoelen, zodat we steeds buiten kunnen eten.

Vandaag stond het Daintree National Park op het programma. Deels langs prachtige kustwegen en deels door het 's werelds oudste tropisch regenwoud voert een weg naar het noorden. Langs deze weg werd er steeds gewaarschuwd voor cassowaries. Dit zijn loopvogels, het grootste landdier in Australie en icoon van de wet topic. Ze kunnen wel 80 kg zwaar worden en ze zijn niet ongevaarlijk voor mensen. Ondanks de vele waarschuwingen hebben we jammer genoeg er geen enkele gezien. Op 30 km van Port Douglas ligt het dorpje Daintree aan de gelijknamige Daintree River. En nog 40 km noordelijker eindigt de asfaltweg bij Cape Tribulation.

Op de Daintree River hebben we een cruise gemaakt in een kleine boot met nog drie andere mensen. De gids heeft ons alles uitgelegd over de bonte verscheidenheid aan verschillende soorten mangrove bossen en het belang om dit wereldnatuurgebied te beschermen. Tot 1940 mocht er hier op krokodillen worden gejaagd. Vanaf dat jaar is het verboden en de krokodillen die toen bijna waren uitgestorven, konden zich langzaam weer vermeerderen. Langs en in de rivier hebben we verschillende exemplaren gezien. De grootste was ruim 5 meter lang en 400 kg zwaar.  De krokodillen leven niet in groepen, zodat het elke keer weer een verrassing is om er één te zien. Dit soort krokodillen leeft zowel in de rivier als in zee. We konden alles goed zien omdat de boot was uitgerust met op elke zitplaats een mooie verrekijker.

De Daintree River is 140 km lang en mondt uit in de Coral Sea. Om in Cape Tribulation te komen, moet de Daintree River overgestoken worden. Er is geen brug over de rivier, maar wel een pontveer. Het is een soort van stalen bak die door middel van een kabel over de ongeveer 100 meter brede rivier wordt getrokken.

Op verschillende plaatsen langs de weg zijn er campings, motels en suikerrietvelden en een enkele bananenplantage. Ook zagen we een viskwekerij waar de bekende barramundivis gekweekt werd. Overal zijn er prachtige scenic lookouts langs de kust en de Coral Sea. Vanaf de Alexandra ranch lookout hadden we over het tropisch regenwoud een fantastisch uitzicht op de 5 km verder gelegen monding van de Daintree River.