10 oktober  Great Barrier Reef

Het Great Barrier Reef (GBR), een onderwaterwonder van ongeëvenaarde schoonheid, is 's werelds grootste koraalrif. Het 2300 km lange rif strekt zich van de Golf van Papoea langs de oostkust van Queensland uit tot net voorbij de Steenbokskeerkring (23.5 graden NB). 

Het GBR, bijna 3000 verschillende riffen, ruim 600 eilanden en 300 lage koraalzandeilandjes, dankt zijn bestaan aan de minuscule koraaldiertjes, poliepen geheten, die de grondstof voor het bouwwerk leveren. De skeletten van afgestorven poliepen blijven achter en veranderen geleidelijk in hard koraal. Het rif is het woongebied van een ongelofelijk aantal levensvormen, waaronder vierhonderd soorten zachte en harde koraaldiertjes, fel gekleurde vissen, reuzenschilpadden, indische zeekoeien, bultruggen, dolfijnen, zeevogels en migreerde wadvogels. Mensen die op de maan geweest zijn in 1972 weten te vertellen dat het rif van af 300.000 km ver te zien is.

Vanuit Port Douglas zijn wij naar twee verschillende riffen geweest. Het Opaal en het Escape rif liggen op 1,5 uur varen uit de kust. De catamaranboot Calypso met 7 bemanningsleden bracht ons naar drie verschillende interessante plekken. Na een uitgebreide welkomswoord met o.a. veiligheidsinstructie en de gedragsregels tijdens het snorkelen begonnen we aan onze eerste snorkeltocht.

Ervaren instructeurs begeleidden ons tijdens de tocht, waarbij er steeds gezwommen moest worden, want staan op het koraal is verboden en de zandbodem ligt veel dieper. Direct na het verlaten van de Calypso waren er al prachtige koralen te zien. De eerste tocht duurde ongeveer een half uur. Er stond een vrij sterke stroming waardoor het terugzwemmen naar de Calypso nogal wat moeite kostte. Kees heeft zich terug laten slepen door de reddingsboot.

De volgende twee keren gingen steeds beter en er waren een veelheid aan kleuren en vormen te zien. Soms passeerden er grote groepen veelkleurige vissen. Kees had een onderwatercamera gehuurd om zelf foto's te kunnen maken. Tussen snorkeltochten door was er steeds wat te eten en te drinken en werd er naar een nieuwe locatie gevaren. In die tijd kon je een beetje uitrusten en van de zon en wind genieten.

Het was een prachtige dag op zee en we hebben genoten van de sprookjesachtige, inmense onderwaterwereld. Terug in de haven probeerde de bemanning ons nog enthousiast te maken voor nog een gelijksoortige excursie met andere boot. Maar helaas we vertrekken morgen weer uit Port Douglas.